Des minibus sans gasole... ni chauffeur !

Un bus peut-il se rendre d'une destination à une autre sans avoir ni chauffeur ni télécommande ? Et sans de surcroît mettre en péril la vie et le bien d'autrui ? Oui, bien sûr ! C'est ce qu'affirment les meilleurs ingénieurs, qui savent conjuguer le futur au présent et pratiquer le rêve... lucide. Ils viennent d'ailleurs de commencer à en fournir la preuve sous forme de démonstration à La Rochelle. C'est en effet dans cette ville qu'ont été présentés il y a quelques jours les « Cybercars », des minibus électriques dépourvus de conducteur qui vont être testés en situation réelle dans les rues à partir du 12 mai. Une grande première mondiale puisque les seuls « Cybercars » déjà en activité se meuvent dans un site très sécurisé au sein de l'aéroport de Londres-Heathrow.

Gratuite pour les usagers, cette expérimentation se prolongera jusqu'à l'été. Elle se traduira pour les voyageurs par la mise en circulation de deux, puis trois véhicules électriques baptisé
Cybus » et capables de transporter cinq passagers. Ces nouveaux matériels roulants sans conducteur sont équipés de scanners et de radars afin de détecter et d'éviter les obstacles.

Certes, leur vitesse est plutôt réduite : elle ne dépasse pas une dizaine de kilomètres à l'heure. Mais les minibus vont pouvoir effectuer un parcours de près d'un kilomètre, avec cinq stations, où ils seront en mesure de se situer en temps réel grâce à un GPS. En outre, bien que se servant d'une voie interdite à la circulation automobile, ils traversent des rues empruntées par les voitures «traditionnelles». Leur espace de déplacement est de surcroît très fréquenté par les piétons et les deux-roues.

Plus sûr que le pilotage humain

« A la station, l'utilisateur appuie sur un bouton d'appel pour faire venir le véhicule, raconte Denis Leroy, le vice-président de l'agglomération rochelaise. Une fois à bord, il dispose de cinq boutons pour pouvoir se diriger vers la destination de son choix ». « Ces véhicules sans chauffeur sont plus sûrs que ceux qui sont pilotés par un être humain, renchérit Michel Parent, chef du projet à l'Institut national de recherche en informatique et en automatique (INRIA). C'est comme avec les métros automatiques, au début on disait que personne n'accepterait d'y monter, aujourd'hui, ça fonctionne parfaitement ».
Les responsables de la ville de La Rochelle et les ingénieurs de l'Inria ne cachent pas leur fierté que ce soit la première fois au monde qu'un tel bus, conçu grâce aux efforts conjugués de l'Inria et de Yamaha, soit testé en situation réelle dans les rues d'une ville. Principalement financée par l'Union européenne, l'Etat français, la région Poitou-Charentes et quelques industriels, dans le cadre du projet européen CityMobil qui promeut l'utilisation des Cybercars en milieu urbain, cette opération représente un investissement notable. A lui seul, le « test » de La Rochelle coûte un demi-million d'euros. Une somme en réalité modeste au regard des enjeux de la « mobilité intelligente ». Certes, il y a le risque qu'après avoir pointé durant quelques semaines leur calandre au coin des rues, les Cybus rentrent au garage des illusions perdues. Mais il paraît probable que l'expression « prendre le volant » accuse déjà, l'air de rien, un sacré coup de vieux.
http://www.francesoir.fr/pratique/transport/des-minibus-sans-gasole-ni-chauffeur-92724.html